クリスマスローズ

Helleborus niger
　クリスマスローズが咲き始めた。純白のニゲルという原種。日本ではキンポウゲ科ヘレボラス属全体をクリスマスローズと呼んでいるが、本来、ヨーロッパでクリスマスローズというのは、このニゲルのことを言うらしい。名前の通りこの種は、イギリスなどではクリスマスの頃に咲くよう。こちらではもう少し遅くなるとはいえ、まだ冬枯れの庭で、早くも大輪の花をつける貴重な宿根草だ。
　クリスマスローズ類の普及で、庭の花の楽しみが１カ月早くなった。うつむきがちに咲く花は目立たず地味だが、木の下などに植えて落ち葉に隠れた株が、中心からたくさん蕾をもたげているのを見つけるのはうれしいもの。まさに春の使者と呼びたい花だ。