アカボシシャクナゲ

　うちのシャクナゲで一番最初に咲くのがこのアカボシシャクナゲ。日向に地植えしているせいか、早咲きで知られるヒカゲツツジ（名前はツツジだがシャクナゲの仲間）の鉢植えよりも早い。台湾原産のシャクナゲで耐暑性抜群。最初は夏にムクゲの木陰になる場所に植えていたのだが、ムクゲが枯れてしまい炎天下に放り出されることに。さすがに少し樹勢が弱ったか葉が小さくなったものの枯れることはなく、次第に盛り返して花もよくつける。西洋シャクナゲのようにボール状になるほど一つの蕾の花数は多くないが、反対に蕾の数は多く、咲き始めのピンクから純白に変化する花で株がおおわれる様は清楚でさわやか。ほとんど市場に出回っていない種類だが、実はシャクナゲ苗の接ぎ木用台木として大量に生産されているらしい。暖地の庭植え向きのシャクナゲとして、もっと利用されていい種類だと思う。